भारत की पहली महिला लड़ाकू हेलीकॉप्टर पायलट, मेजर अभिलाषा बराक को शुक्रवार को संयुक्त राष्ट्र का 2005 का मिलिट्री जेंडर एडवोकेट ऑफ द ईयर पुरस्कार मिला, जो शांति स्थापना में महिलाओं की भूमिका और दृष्टिकोण को बढ़ावा देने के उनके प्रयासों को मान्यता देता है।
पुरस्कार प्रदान करने वाले महासचिव एंटोनियो गुटेरेस ने कहा कि वह "उन लोगों के लिए एक आदर्श हैं जिनकी आप सेवा करते हैं, और जिनके साथ आप सेवा करते हैं"।
लेबनान में तैनात बराक ने कहा, "सपनों का कोई लिंग नहीं होता, और न ही नेतृत्व, साहस या मानवता की सेवा करने की इच्छा का।" लेबनान वर्तमान में संयुक्त राष्ट्र का सबसे खतरनाक शांतिरक्षा स्थल है।
उन्होंने आगे कहा कि यह पुरस्कार इस बात की याद दिलाता है कि स्थायी शांति तभी स्थापित की जा सकती है जब हर आवाज सुनी जाए और हर व्यक्ति को सशक्त बनाया जाए।
गुटेरेस ने संयुक्त राष्ट्र में सेवा करते हुए शहीद हुए दो भारतीय शांति सैनिकों के लिए डैग हैमरस्कजोल्ड पुरस्कार भी प्रदान किया।
भारत के स्थायी प्रतिनिधि पी. हरीश ने कांगो लोकतांत्रिक गणराज्य में शांति रक्षक रहे लांस हवलदार हरभजन सिंह और दक्षिण सूडान में शांति रक्षक रहे नायब सूबेदार सुजीत कुमार प्रधान के लिए पुरस्कार ग्रहण किए।
सहायक महासचिव लिसा बुटेनहाइम ने कहा कि बराक के "नेतृत्व और नवाचार ने सैन्य अभियानों में महिलाओं, शांति और सुरक्षा के एजेंडे को आगे बढ़ाया है"।
बराक के काम के बारे में गुटेरेस ने कहा कि स्थानीय समुदायों के साथ विश्वास कायम करके, उन्होंने प्रारंभिक चेतावनी नेटवर्क विकसित करने में मदद की, जिससे नागरिकों की रक्षा करने की मिशन की क्षमता मजबूत हुई।
उन्होंने कहा, "एक अग्रिम पंक्ति की कमांडर के रूप में, उन्होंने व्यावसायिक प्रशिक्षण और शिक्षा और स्वास्थ्य कार्यक्रमों के माध्यम से हजारों महिलाओं और लड़कियों को शामिल किया है," उन्होंने आगे कहा कि वह सबसे चुनौतीपूर्ण परिस्थितियों में भी लोगों के जीवन को बदल रही हैं।
मेजर सुमन गवानी और मेजर राधिका सेन के बाद बराक भारत की तीसरी महिला अधिकारी हैं जिन्हें मिलिट्री जेंडर एडवोकेट अवार्ड से सम्मानित किया गया है।
वह लेबनान में संयुक्त राष्ट्र अंतरिम बल (यूएनआईएफआईएल) के साथ तैनात भारतीय बटालियन में एंगेजमेंट टीम कमांडर और जेंडर फोकल प्वाइंट हैं।
इज़राइल और लेबनान की सीमा पर तैनात यूनिफिल, इज़राइल और हिज़बुल्लाह के बीच चल रही भीषण लड़ाई के बीच अब सबसे जोखिम भरा शांतिरक्षा अभियान बन गया है। बुधवार रात को, इस मिशन का एक शांतिरक्षक मार्च से अब तक शहीद होने वाला सातवां सैनिक बन गया।
अपने सैन्य करियर पर विचार करते हुए, बराक ने कहा, "भारतीय सेना में पहली महिला लड़ाकू हेलीकॉप्टर पायलट होने के नाते, मैंने प्रत्यक्ष रूप से अनुभव किया कि कैसे अवसर महिलाओं को बाधाओं को तोड़ने और मील के पत्थर हासिल करने में सक्षम बनाता है।"
संयुक्त राष्ट्र के अनुसार, बराक उन लगभग 650 भारतीय शांति सैनिकों में शामिल हैं जो यूनिफिल के साथ सेवारत हैं, जिनमें से 13 महिलाएं हैं। संयुक्त राष्ट्र मिशनों में कुल 4,278 भारतीय शांति सैनिक तैनात हैं।
