इसमें कोई शक नहीं कि टायरानोसॉरस रेक्स बहुत बड़ा था। वास्तव में, यह खूंखार डायनासोर शायद पृथ्वी का अब तक का सबसे विशालकाय स्थलीय शिकारी रहा होगा। लेकिन टी. रेक्स ने कितनी जल्दी अपना अधिकतम आकार प्राप्त किया, यह एक विवादास्पद मुद्दा रहा है।
17 जीवाश्म नमूनों की टांगों की हड्डियों में अस्थि ऊतक की सूक्ष्म संरचना की जांच करने वाले एक नए अध्ययन से यह निष्कर्ष निकला है कि टायरानोसॉरस को लगभग 8 टन के अपने अधिकतम आकार तक पहुंचने में लगभग 40 वर्ष लगे, जो पहले के अनुमान से लगभग 15 वर्ष अधिक है। अध्ययन के भाग के रूप में, शोधकर्ताओं ने इन हड्डियों में पहले से अज्ञात वृद्धि चिह्नों की पहचान की, जिन्हें केवल ध्रुवीकृत प्रकाश का उपयोग करके ही देखा जा सकता था।
ओक्लाहोमा स्टेट यूनिवर्सिटी के सेंटर फॉर हेल्थ साइंसेज की जीवाश्म विज्ञानी होली वुडवर्ड, जो इस सप्ताह पीयरजे पत्रिका में प्रकाशित अध्ययन की प्रमुख लेखिका हैं, ने कहा, "यह विकास पथ अपेक्षा से कहीं अधिक धीमा है। टी. रेक्स ने वयस्क आकार तक तेजी से पहुंचने के बजाय, अपने जीवन का अधिकांश समय किशोर से उप-वयस्क आकार में बिताया।"
शोधकर्ताओं ने विभिन्न नमूनों से प्राप्त टायरानोसॉरस की टांग की हड्डियों में वार्षिक वृद्धि वलय (जो पेड़ों के तनों में मौजूद वलयों के समान होते हैं) का बारीकी से अध्ययन किया, जिनमें छोटे किशोरों से लेकर विशाल वयस्क तक शामिल थे।
“हमने यह भी पाया कि अलग-अलग टी. रेक्स में वृद्धि-वलय की दूरी परिवर्तनशील थी। टी. रेक्स का विकास पैटर्न लचीला था। कुछ वर्षों में यह ज्यादा नहीं बढ़ता था, जबकि अन्य वर्षों में यह बहुत बढ़ता था,” वुडवर्ड ने कहा।
“यह संभवतः संसाधनों – भोजन – की उपलब्धता या पर्यावरणीय परिस्थितियों पर निर्भर करता था। दूसरे शब्दों में, यदि परिस्थितियाँ अनुकूल नहीं होतीं, तो यह बढ़ने में ऊर्जा खर्च नहीं करता था, लेकिन जब परिस्थितियाँ अनुकूल होती थीं, तो यह बड़ा हो सकता था। इस लचीलेपन ने इसे कठिन समय में जीवित रहने और अन्य मांसाहारी जीवों से बड़ा होने में सक्षम बनाया, जिससे यह संसाधनों के लिए दूसरों से प्रतिस्पर्धा कर सकता था। अंततः, टी. रेक्स केवल भोजन के लिए अन्य टी. रेक्स से ही प्रतिस्पर्धा कर रहा था,” वुडवर्ड ने आगे कहा।
डायनासोर युग के अंतिम चरण में, क्रेटेशियस काल के दौरान, टायरानोसॉरस पश्चिमी उत्तरी अमेरिका में विचरण करते थे, इससे पहले कि 66 मिलियन वर्ष पहले मेक्सिको के युकाटन प्रायद्वीप पर एक क्षुद्रग्रह टकराया। इस आपदा ने डायनासोरों का अंत कर दिया और पृथ्वी की तीन-चौथाई प्रजातियों को विलुप्त कर दिया।
टी. रेक्स की लंबाई 40 फीट (12.3 मीटर) से अधिक थी, उसका सिर विशाल था और काटने की ताकत जबरदस्त थी, वह दो मजबूत पैरों पर चलता था, और उसकी भुजाएं छोटी थीं जिनमें केवल दो उंगलियां थीं।
पिछले शोधों में टायरानोसॉरस की जीवन अवधि लगभग 30 वर्ष बताई गई थी। कैलिफोर्निया के चैपमैन विश्वविद्यालय के जीवाश्म विज्ञानी और अध्ययन के सह-लेखक जैक हॉर्नर के अनुसार, नए अध्ययन से पता चलता है कि इनकी जीवन अवधि 45 से 50 वर्ष के आसपास हो सकती है।
इस अध्ययन में टाइरानोसॉरस के पहले के शोधों की तुलना में अधिक नमूने शामिल थे – जिनमें से कई मोंटाना के रॉकीज़ संग्रहालय में रखे गए हैं। लेखकों ने यह भी कहा कि उन्होंने एक नए सांख्यिकीय दृष्टिकोण का उपयोग किया जिसमें विभिन्न नमूनों के विकास रिकॉर्ड पर विचार किया गया ताकि जीवन के सभी चरणों में प्रजाति के विकास पथ का बेहतर अनुमान लगाया जा सके, जिससे पिछले अध्ययनों से अलग निष्कर्ष निकला।
हॉर्नर ने कहा, "हम निश्चित रूप से नहीं कह सकते कि इनमें से कौन सा अनुमान अधिक सटीक है क्योंकि हमारे पास मापने के लिए जीवित टी. रेक्स नहीं हैं, लेकिन इन डायनासोरों के आकार को देखते हुए ये नए अनुमान तार्किक और सांख्यिकीय रूप से अधिक तर्कसंगत लगते हैं।"
टायरानोसॉरस विभिन्न शाकाहारी डायनासोरों का शिकार करता था, जिनमें एडमोंटोसॉरस जैसे बत्तख की चोंच वाले डायनासोर और ट्राइसेराटॉप्स जैसे सींग वाले डायनासोर शामिल थे, साथ ही अपने वितरण क्षेत्र के दक्षिणी भाग में विशालकाय लंबी गर्दन वाले डायनासोर अलामोसॉरस का भी शिकार करता था।
"दुर्भाग्यवश हम किसी विशेष विशेषता के विकासवादी लाभ को नहीं जान सकते, लेकिन बीच में विकास में अंतराल के साथ लंबी वृद्धि युवा व्यक्तियों को वृद्ध, बड़े व्यक्तियों की तुलना में एक अलग खाद्य रणनीति अपनाने की अनुमति देती है," हॉर्नर ने कहा।
“और, इस वर्तमान शोध पत्र से अलग, मेरा मानना है कि वयस्क वयस्क युवा और छोटे जीवों की तुलना में कहीं अधिक अवसरवादी थे – वे मृत जीवों का शिकार अधिक करते थे। लंबी वृद्धि अवधि से युवा जीवों को संभवतः अधिक जीवित शिकार प्राप्त करने के लिए अधिक समय मिल जाता था,” हॉर्नर ने आगे कहा।
