अपने मून मिशन को लेकर अभी भी हैरान, आर्टेमिस II एस्ट्रोनॉट्स का शनिवार को घर लौटने पर सैकड़ों लोगों ने ज़ोरदार स्वागत किया, जिन्होंने NASA के चांद पर वापसी में हिस्सा लिया था, जिसने डीप स्पेस ट्रैवल का रिकॉर्ड बनाया। चार लोगों का क्रू सैन डिएगो से उड़ान भरकर NASA के जॉनसन स्पेस सेंटर और मिशन कंट्रोल के पास एलिंगटन फील्ड पहुंचा, जहां वे पिछली शाम को किनारे से थोड़ी दूर उतरे थे।
अपने जीवनसाथी और बच्चों से थोड़ी देर मिलने के बाद, कमांडर रीड वाइसमैन, पायलट विक्टर ग्लोवर, क्रिस्टीना कोच और कनाडा के जेरेमी हैनसेन स्पेस सेंटर के कर्मचारियों और दूसरे बुलाए गए मेहमानों से घिरे हुए हैंगर स्टेज पर गए। इमोशनल वाइसमैन ने कहा, "यह आसान नहीं था।" "लॉन्च करने से पहले, ऐसा लगता है कि यह धरती का सबसे बड़ा सपना है। और जब आप वहां होते हैं, तो आप बस अपने परिवार और दोस्तों के पास वापस जाना चाहते हैं। इंसान होना एक खास बात है, और धरती ग्रह पर होना एक खास बात है।" ग्लोवर ने आगे कहा: “हमने अभी जो किया, उसे मैंने अभी तक समझा नहीं है और मुझे कोशिश करने में भी डर लग रहा है।” हैनसेन ने कहा कि वे चारों प्यार का प्रतीक थे “और उससे खुशी निकाल रहे थे” जब चारों एक लाइन में खड़े होकर एक-दूसरे को गले लगा रहे थे।
“जब आप यहाँ ऊपर देखते हैं, तो आप हमें नहीं देख रहे होते हैं। हम एक आईना हैं जो आपको दिखाता है। और अगर आपको जो दिख रहा है वह पसंद है, तो बस थोड़ा और गहराई से देखें। यह आप हैं।” आर्टेमिस II के लगभग 10-दिन के मिशन के दौरान, एस्ट्रोनॉट्स ने दशकों पहले के मून एक्सप्लोरर्स की तुलना में स्पेस में ज़्यादा गहराई तक सफ़र किया और चांद के उस पार के नज़ारे कैप्चर किए जो इंसानी आँखों ने पहले कभी नहीं देखे थे। एक पूर्ण सूर्य ग्रहण ने इस कॉस्मिक अजूबे को और बढ़ा दिया। कोच ने कहा, “ईमानदारी से कहूँ तो, जिस चीज़ ने मुझे चौंकाया वह सिर्फ़ पृथ्वी नहीं थी, बल्कि उसके चारों ओर का सारा कालापन था। पृथ्वी बस एक लाइफबोट थी जो यूनिवर्स में बिना किसी रुकावट के लटकी हुई थी।” “प्लैनेट अर्थ, तुम एक क्रू हो।” 1972 में अपोलो 17 के बाद से वाइसमैन, ग्लोवर, कोच और हैनसेन चांद पर जाने वाले पहले इंसान थे, जब NASA का पहला एक्सप्लोरेशन युग खत्म हुआ था। अपोलो के दौरान 24 एस्ट्रोनॉट्स चांद पर गए थे, जिनमें 12 मूनवॉकर्स भी शामिल थे।
